Le Père Goriot

14e · 1, rue Cassini

Prélude — La fabrique d’un monde

Avant de suivre Rastignac, arrêtez-vous devant l’adresse où Balzac a vécu de 1828 à 1837. La Ville de Paris rappelle qu’il y écrivit notamment Le Père Goriot. Cette maison appartient à la vie de l’auteur : l’action du roman, elle, nous conduira ailleurs.

Publié en 1835, le récit place son intrigue en 1819, sous la Restauration. Balzac relie pensions modestes, hôtels aristocratiques, lieux de promenade et maisons de jeu comme les pièces d’une même mécanique sociale.

5e · bas de la rue Tournefort

La pension Vauquer — Le prix du quotidien

Balzac situe la pension fictive dans le bas de l’ancienne rue Neuve-Sainte-Geneviève, près de la rue de l’Arbalète. Aucun immeuble actuel ne peut donc être présenté comme « la » pension Vauquer.

« Elle est située dans le bas de la rue Neuve-Sainte-Geneviève, à l’endroit où le terrain s’abaisse vers la rue de l’Arbalète […] »

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Ici se côtoient étudiants, rentiers ruinés, employés et vieillards. Le décor révèle la hiérarchie des pensionnaires avant même qu’ils ne parlent : l’étage, le linge, le repas et le regard de Madame Vauquer donnent à chacun sa valeur.

Votre choix

Vous comprenez que le père Goriot se prive pour ses filles. Que faites-vous ?

Vous prenez sa défense devant les pensionnaires. Vous observez encore avant de vous engager. Vous cherchez d’abord qui pourrait vous être utile.

Image : Auguste Lepère, La rue de la Montagne Sainte-Geneviève, 1886 · Paris Musées, CC0.

6e · jardin du Luxembourg

Le Luxembourg — Le cas du mandarin

Dans le jardin, Rastignac soumet à Bianchon une question inspirée de Rousseau : accepterait-on de devenir riche si un inconnu lointain devait mourir en échange ?

« Les raisonnements de Vautrin le faisaient réfléchir à la vie sociale, au moment où il rencontra son ami Bianchon dans le jardin du Luxembourg. »

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Cette promenade ouvre un espace de conscience au milieu du roman. Bianchon oppose au calcul l’amitié, le travail et la fidélité aux proches. Le piège de Vautrin prend alors sa forme la plus nette : transformer une vie humaine en simple moyen.

Votre choix

Une réussite éclatante vous est promise, mais elle repose sur le malheur d’un inconnu.

Vous refusez le marché. Vous cherchez une troisième voie. Vous acceptez sans poser de question.

Image : Eugène Béjot, Jardin du Luxembourg, 1910 · Paris Musées, CC0.

7e · rue de Grenelle

L’hôtel de Beauséant — Les codes du monde

Balzac ne donne pas de numéro précis à l’hôtel de la vicomtesse de Beauséant. La rue de Grenelle suffit à inscrire le personnage dans le faubourg Saint-Germain, territoire de l’aristocratie.

« Plus froidement vous calculerez, plus avant vous irez. Frappez sans pitié, vous serez craint. »

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La vicomtesse devient l’initiatrice de Rastignac. Elle lui apprend que le salon est un théâtre réglé par les alliances, les apparences et la maîtrise de soi. Son enseignement naît pourtant d’une blessure intime : elle-même vient d’être abandonnée.

Votre choix

Une personne influente peut vous ouvrir toutes les portes. Comment vous présentez-vous ?

Vous dites clairement qui vous êtes. Vous soignez votre image sans mentir. Vous cachez ce qui pourrait vous desservir.

Image : Eugène Atget, hôtel particulier au 87 rue de Grenelle · Paris Musées, CC0.

1er · galeries du Palais-Royal

Le Palais-Royal — La chance et la dette

Delphine de Nucingen confie cent francs à Rastignac et l’envoie jouer. Le jeune homme gagne à la roulette en misant sur le numéro 21. L’argent semble soudain abolir l’effort, mais il lie davantage les personnages.

« Risquez les cent francs à un jeu qu’on nomme la roulette, et perdez tout, ou rapportez-moi six mille francs. »

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Vers 1819, les galeries du Palais-Royal concentrent commerces, spectacles et maisons de jeu. Balzac exploite ce lieu où le hasard promet une ascension instantanée et fait de Rastignac l’intermédiaire des désirs de Delphine.

Votre choix

On vous confie une somme à jouer. Une victoire pourrait transformer votre soirée.

Vous rendez l’argent sans jouer. Vous acceptez une mise limitée. Vous risquez tout pour gagner vite.

Image : Charles François Muller, galerie de pierre du Palais-Royal · Paris Musées, CC0.